Il 14 febbraio 1911 nasce a  Leida (Olanda)  il ricercatore medico Willem Johan Kolff, uno dei massimi esponenti dell'ingegneria biomedica. Kolff si laurea nel 1938 e riceve il  dottorato nel 1946 nell'università di Groningen (Olanda) primo al mondo con una tesi sul rene artificiale, che lui ha messo a punto negli anni Quaranta.  Va negli Usa e dal 1967 è professore di chirurgia e direttore della divisione organi artificiali alla scuola di medicina dell'università dello Utah. Kolff dirige una équipe che  inventa e verifica un cuore artificiale; il suo cuore artificiale - anche se porta il nome di un collega, il dottor Robert Jarvik - è ancora in uso nei disegni successivi, come ponte al trapianto nei pazienti con insufficienza cardiaca. Kolff muore l' 11 febbraio 2009 Philadelphia (Pennsylvania, Usa).